Contar calorías: ¿sirve o no sirve?

POR María Rita Rodríguez Luna
27/10/2026

"Contar calorías no sirve para nada." "Al final todo es cuestión de calorías." Los dos mensajes circulan con fuerza. Y los dos se quedan cortos.

Las calorías sí importan

Si durante mucho tiempo comes más energía de la que gastas, ganas peso. Es física. Ninguna dieta adelgaza si no reduce, de una forma u otra, la energía que entra o aumenta la que sale.

Pero contarlas es imperfecto

Las etiquetas pueden tener errores de hasta un 20 % legalmente, y algunos estudios han encontrado diferencias mayores en comidas de restaurante [1].
No absorbemos todas las calorías por igual: de los frutos secos enteros, por ejemplo, absorbemos menos de lo que indica la etiqueta.
Los relojes y aplicaciones calculan el gasto con errores importantes.
Estimamos mal las raciones.

La calidad cambia la cantidad

Lo más interesante es que el tipo de comida influye en cuánto comes sin darte cuenta. En un ensayo, las mismas personas comieron unas 500 kcal más al día con una dieta ultraprocesada que con una de alimentos frescos, teniendo libertad para comer lo que quisieran [2]. Las proteínas, la fibra y los alimentos que hay que masticar sacian más con menos calorías.

Cuándo puede ser útil contar

Durante un tiempo corto, para aprender qué tiene cada alimento y cuánto comes de verdad.
En deportistas con objetivos concretos.
Con un profesional que lo use como herramienta, no como obsesión.

Cuándo no te lo recomiendo

Si tienes o has tenido un trastorno de la conducta alimentaria, si te genera ansiedad o si sientes que la aplicación decide por ti. En esos casos, el control excesivo hace más daño que bien.

Alternativas que funcionan

El método del plato: la mitad verdura, un cuarto proteína, un cuarto hidratos de calidad.
Proteína en cada comida.
Comer sentada, despacio y sin pantallas.
Reducir ultraprocesados y bebidas azucaradas.
Escuchar las señales de hambre y saciedad.

Fuentes

[1] Urban LE et al. Accuracy of stated energy contents of restaurant foods. JAMA. 2011;306(3):287-293.
[2] Hall KD et al. Ultra-processed diets cause excess calorie intake and weight gain. Cell Metab. 2019;30(1):67-77.

Este artículo es informativo y no sustituye una consulta médica personalizada.