Cribado del cáncer de pulmón: ¿para quién?

POR María Rita Rodríguez Luna
27/10/2026

El cáncer de pulmón es el que más muertes causa en el mundo, sobre todo porque se diagnostica tarde: en fases iniciales casi no da síntomas. Detectarlo antes cambia mucho el pronóstico, y en algunos casos ya sabemos cómo hacerlo.

Qué es el cribado

Consiste en hacer un TAC de tórax de baja dosis de radiación a personas sin síntomas pero con alto riesgo, para encontrar tumores pequeños que se puedan operar.

Qué han demostrado los estudios

En el ensayo estadounidense NLST, con más de 50.000 grandes fumadores, el TAC de baja dosis redujo un 20 % la mortalidad por cáncer de pulmón frente a la radiografía [1].
En el ensayo europeo NELSON, la reducción fue de alrededor del 24 % en hombres a los diez años [2].

A quién se recomienda

En Estados Unidos, el grupo de expertos en prevención recomienda el cribado anual a personas de 50 a 80 años que hayan fumado al menos 20 "paquetes-año" (por ejemplo, un paquete diario durante 20 años) y que fumen o lo hayan dejado hace menos de 15 años. En España y en Europa se están poniendo en marcha programas y estudios piloto; pregunta a tu médico si en tu zona existe alguno.

Inconvenientes

Falsos positivos: es frecuente encontrar nódulos pequeños que resultan benignos y requieren más pruebas.
Sobrediagnóstico: algunos tumores muy lentos nunca habrían dado problemas.
Radiación: baja, pero acumulada con los años.
Ansiedad mientras se completan los estudios.

Por eso solo tiene sentido en personas de alto riesgo y dentro de programas organizados, con equipos expertos en el manejo de nódulos.

Señales para consultar sin esperar

Tos que cambia o no se va, sangre al toser, falta de aire nueva, dolor torácico persistente, ronquera o pérdida de peso sin motivo.

Fuentes

[1] National Lung Screening Trial Research Team. Reduced lung-cancer mortality with low-dose computed tomographic screening. N Engl J Med. 2011;365(5):395-409.
[2] de Koning HJ et al. Reduced lung-cancer mortality with volume CT screening in a randomized trial. N Engl J Med. 2020;382(6):503-513.
US Preventive Services Task Force. Screening for lung cancer: recommendation statement. JAMA. 2021;325(10):962-970.

Este artículo es informativo y no sustituye una consulta médica personalizada.