El efecto placebo: cuánto puede la mente

POR María Rita Rodríguez Luna
27/10/2026

"La mente puede curar el cuerpo." Es una frase que se repite mucho en redes, a menudo para vender cursos o tratamientos. Hay algo de verdad en ella, y entenderlo bien nos ayuda a no caer en promesas falsas.

Qué es el efecto placebo

Es la mejoría que se produce al recibir un tratamiento sin principio activo, por las expectativas, el contexto y la relación con quien lo da. No es "imaginación": se han medido cambios reales en el cerebro, como la liberación de endorfinas y dopamina.

Dónde funciona

Sobre todo en síntomas que dependen de cómo los percibimos:

• Dolor.
• Náuseas.
• Cansancio.
• Algunos síntomas digestivos, como en el colon irritable.

Una revisión Cochrane concluyó que el placebo tiene efectos sobre todo en resultados que refiere el propio paciente, como el dolor, y muy poco en resultados objetivos [1].

Dónde no funciona

El placebo no reduce un tumor, no cura una infección, no repara una arteria cerrada ni hace desaparecer una hernia. Por eso es peligroso usar la idea de "la mente cura" para justificar abandonar tratamientos eficaces.

Curiosidades

• Placebo "abierto": en un estudio, pacientes con colon irritable mejoraron tomando pastillas que sabían que eran placebo [2].
• El nocebo: lo contrario. Si esperas efectos secundarios, es más probable que los notes. Muchos efectos adversos que se atribuyen a las estatinas, por ejemplo, aparecen igual con placebo.
• El color, el tamaño o el precio de una pastilla pueden cambiar la respuesta.

Lo que nos enseña

La confianza, la información clara y una buena relación entre médico y paciente forman parte del tratamiento. Un paciente que entiende lo que le pasa y se siente acompañado suele tolerar mejor el dolor y recuperarse mejor.

Mi mensaje

La mente influye en cómo vivimos la enfermedad, y eso es valioso. Pero no sustituye a la medicina. Las dos cosas juntas suman.

Fuentes

• [1] Hróbjartsson A, Gøtzsche PC. Placebo interventions for all clinical conditions. Cochrane Database Syst Rev. 2010;(1):CD003974.
• [2] Kaptchuk TJ et al. Placebos without deception: a randomized controlled trial in irritable bowel syndrome. PLoS One. 2010;5(12):e15591.

Este artículo es informativo y no sustituye una consulta médica personalizada.