Estrés, emociones y sistema inmune

POR María Rita Rodríguez Luna
27/10/2026

"Las emociones que creas con tus pensamientos afectan a tu cuerpo." Es una idea que se repite mucho. Tiene base científica, aunque a menudo se exagera hasta decir que con el pensamiento se puede curar cualquier enfermedad.

Lo que está demostrado

La psiconeuroinmunología estudia cómo se comunican el cerebro, las hormonas y el sistema inmune. Algunos hallazgos clásicos:

Más resfriados con estrés: en un estudio, voluntarios a los que se expuso al virus del resfriado tenían más probabilidad de enfermar cuanto más estrés psicológico referían [1].
Peor cicatrización: en personas que cuidaban a un familiar con demencia, una pequeña herida en la piel tardaba alrededor de un 24 % más en cerrar que en personas sin esa carga [2].
Peor respuesta a las vacunas en personas con estrés crónico.
Más inflamación mantenida en el tiempo.

Cómo ocurre

El estrés mantenido eleva el cortisol y la adrenalina. A corto plazo, preparan al cuerpo para responder. A largo plazo, desregulan el sistema inmune: algunas defensas se debilitan y, a la vez, aumenta una inflamación de bajo grado.

Lo que no se puede afirmar

Que el cáncer lo causen las emociones o "no soltar".
Que pensar en positivo cure una enfermedad grave.
Que quien enferma "no ha gestionado bien" sus emociones.

Estas ideas, además de falsas, cargan de culpa a los pacientes.

Lo que ayuda

Dormir lo suficiente.
Ejercicio regular.
Relaciones de apoyo.
Técnicas de manejo del estrés: respiración, meditación, yoga, terapia psicológica.
Pedir ayuda cuando la carga es demasiado grande, por ejemplo si cuidas a un familiar.

Antes de una operación

El estrés también influye en la recuperación quirúrgica. Llegar informada, con dudas resueltas y con apoyo hace el proceso más llevadero, y eso también es medicina.

Fuentes

[1] Cohen S, Tyrrell DA, Smith AP. Psychological stress and susceptibility to the common cold. N Engl J Med. 1991;325(9):606-612.
[2] Kiecolt-Glaser JK et al. Slowing of wound healing by psychological stress. Lancet. 1995;346(8984):1194-1196.

Este artículo es informativo y no sustituye una consulta médica personalizada.