Falta de hierro en niños, antes de la anemia

POR María Rita Rodríguez Luna
27/10/2026

La falta de hierro es la carencia nutricional más frecuente en la infancia. Y puede existir mucho antes de que aparezca la anemia, cuando la hemoglobina todavía es normal pero los depósitos están vacíos.

Por qué importa

El hierro es imprescindible para el desarrollo del cerebro. La falta de hierro en los primeros años se ha asociado con retrasos en el desarrollo cognitivo y motor, algunos de los cuales pueden persistir aunque luego se corrija [1].

Quién tiene más riesgo

• Bebés prematuros o de bajo peso al nacer.
• Bebés con lactancia materna exclusiva más allá de los 6 meses sin alimentos ricos en hierro.
• Niños que toman mucha leche de vaca (más de medio litro al día): les quita apetito y dificulta la absorción del hierro.
• Dietas vegetarianas o veganas mal planificadas.
• Adolescentes, sobre todo chicas con reglas abundantes y deportistas.
• Niños con celiaquía u otras enfermedades digestivas.

Señales a las que prestar atención

• Palidez, cansancio, irritabilidad.
• Poco apetito.
• Infecciones frecuentes.
• Pica: comer tierra, hielo, papel u otras cosas que no son comida.
• Dificultad de concentración.

Muchas veces no hay ningún síntoma claro.

Cómo se diagnostica

Con una analítica que incluya hemograma y ferritina, que refleja los depósitos. La ferritina sube con las infecciones, así que conviene interpretarla en un momento en que el niño esté bien.

Cómo prevenirlo con la comida

1. Desde los 6 meses, alimentos ricos en hierro cada día: carne, pescado, huevo, legumbres.
2. Acompaña el hierro vegetal con vitamina C (tomate, pimiento, cítricos, fresas).
3. No más de medio litro de leche al día a partir del año.
4. Evita dar el té o el cacao con las comidas principales.

Tratamiento

Si hay déficit, el pediatra pautará hierro oral durante varios meses y controlará la respuesta. No des suplementos de hierro sin indicación: el exceso es tóxico y las intoxicaciones accidentales en niños pequeños son peligrosas. Guárdalos fuera de su alcance.

Fuentes

• [1] Baker RD, Greer FR. Diagnosis and prevention of iron deficiency and iron-deficiency anemia in infants and young children (0-3 years of age). Pediatrics. 2010;126(5):1040-1050.

Este artículo es informativo y no sustituye una consulta médica personalizada.