Helicobacter pylori y cáncer de estómago

POR María Rita Rodríguez Luna
27/10/2026

Casi la mitad de la población mundial tiene Helicobacter pylori en el estómago. La mayoría nunca lo nota. Pero esta bacteria es la causa más importante del cáncer de estómago, y eso merece atención.

Qué hace esta bacteria

H. pylori se contagia normalmente en la infancia, dentro de la familia. Vive en la mucosa del estómago y provoca una inflamación crónica (gastritis). En algunas personas, tras años, esa inflamación avanza hacia atrofia, metaplasia intestinal y, en una minoría, cáncer. También causa la mayoría de las úlceras de estómago y duodeno.

La Organización Mundial de la Salud la clasifica como carcinógeno del grupo 1, el de mayor evidencia [1].

Tratarla reduce el riesgo

Un ensayo coreano en familiares de primer grado de pacientes con cáncer gástrico mostró que erradicar H. pylori reducía a la mitad, aproximadamente, la aparición de cáncer de estómago en los años siguientes [2]. El consenso europeo de Maastricht VI recomienda estrategias de "buscar y tratar" en poblaciones con riesgo [3].

Quién debería hacerse la prueba

• Personas con úlcera de estómago o duodeno, actual o pasada.
• Dispepsia (molestias en la parte alta del abdomen) persistente.
• Familiares de primer grado de personas con cáncer gástrico.
• Anemia por falta de hierro sin causa clara o déficit de vitamina B12.
• Antes de tratamientos prolongados con antiinflamatorios o aspirina, en algunos casos.
• Antes de una cirugía bariátrica, según el protocolo del equipo.

Cómo se diagnostica y se trata

Con una prueba del aliento con urea, un test de antígeno en heces o biopsias durante una gastroscopia. El tratamiento combina un protector de estómago con dos o tres antibióticos durante 10-14 días. Es fundamental tomarlo completo y comprobar después que la bacteria ha desaparecido, porque las resistencias a antibióticos son cada vez más frecuentes.

Señales de alarma

Consulta sin esperar si tienes pérdida de peso sin explicación, dificultad para tragar, vómitos persistentes, heces negras o anemia. A partir de cierta edad, estos síntomas obligan a hacer una gastroscopia.

Mi consejo

Si en tu familia ha habido cáncer de estómago, pide que te estudien H. pylori. Es una prueba sencilla y un tratamiento corto que puede cambiar tu riesgo.

Fuentes

• [1] IARC Working Group. Schistosomes, liver flukes and Helicobacter pylori. IARC Monogr Eval Carcinog Risks Hum. 1994;61:1-241.
• [2] Choi IJ et al. Family history of gastric cancer and Helicobacter pylori treatment. N Engl J Med. 2020;382(5):427-436.
• [3] Malfertheiner P et al. Management of Helicobacter pylori infection: the Maastricht VI/Florence consensus report. Gut. 2022;71:1724-1762.

Este artículo es informativo y no sustituye una consulta médica personalizada.